Впервые Россия стала делиться на губернии в 1708 году. Костромской край при этом был включен в состав Архангелогородской губернии, куда вошли города Галич, Соль-Галицкая, Унжа, Парфеньев, Судай, Кологрив и Кинешма. Кострома при этом была отнесена к Московской губернии. Затем, в течение XVIII века, города перераспределялись между теми же двумя губерниями. В 1863 году административное деление изменилось; Кострома была определена губернским городом, остальные  - уездными. С 1863 года и до октябрьской революции 1917 года Костромская губерния состояла из 12 уездов: Буйского, Варнавинского, Ветлужского, Галичского, Кинешемского, Кологривского, Костромского, Макарьевского, Нерехтского, Солигаличского, Чухломского и Юрьевецкого. В связи с образованием в 1918 году новой Иваново-Вознесенской губернии произошел первый отрыв от Костромской губернии уездов Кинешемского и Юрьевецкого, а также части Нерехтского. В период 20-х годов ХХ века несколько раз пересматривался вопрос внутригубернского районирования. В 1929 году, когда постановлением ВЦИК была утверждена Иваново-Вознесенская область, в её состав включили и Костромскую губернию. Костромская область была вновь выделена в отдельное административное образование 13 августа 1944 года (см. карту области).
Протяженность Костромской области с севера на юг  - 260 км, с запада на восток  - 420 км. Площадь территории  - 60,2 тысяч квадратных километров. На севере Костромская область граничит с Вологодской областью, на юге - с Ивановской и Нижегородской областями, на западе - с Ярославской, на востоке - с Кировской областью. На территории Костромской области проживает более 80 национальностей, основную часть составляют русские - 96,3 %. Численность постоянного населения - 766,4 тысячи человек. Из них городского - 508,8 тысячи человек, сельского - 257,6 тысячи человек. Плотность населения - 12,7 человек на квадратный километр. Трудоспособное население составляет около 59,2 %, моложе трудоспособного - 17,7 %, старше трудоспособного - 23.1 %. Средний возраст населения - 37,8 года.
По территории области протекает 2632 реки протяженностью до 10 км, 535 рек протяженностью более 10 км, 22 реки протяженностью более 100 км. Важнейшие реки края - Волга, а также входящие в её бассейн реки Кострома, Унжа, Ветлуга. Протяженность Волги (участок Горьковского водохранилища) на территории области составляет 89 км. Крупнейшие озёра Костромской области Галичское и Чухломскою Водные ресурсы поверхностных водных объектов составляют 50,7 кубических километров.
Костромская область имеет выгодное транспортно-географическое положение. Через её территорию проходят транзитные железнодорожные, водные и автомобильные магистрали. Плотность железных дорог составляет 18,3 километра на 1000 квадратных километров, автомобильных с твёрдым покрытием - 98,2 километра на 1000 квадратных километров.
Административный, культурный и промышленный центр области - город Кострома (см. карту Костромы). Он основан в 1152 году и расположен по обоим берегам Волги. Общая площадь земель в городской черте 144,5 квадратных километров. Население областного центра составляет 286 тысяч человек. Кроме того, в состав Костромской области также входят 24 района, 8 городов областного подчинения и 4 города районного подчинения, 8 посёлков городского типа, 3600 сельских населенных пунктов, 274 сельских администрации.
Основной отраслью экономики области является промышленность, формирующая 29,6 % валового регионального продукта. Второе место по удельному весу занимает сельское хозяйство - 19,7 %. Далее следуют торговля и общественное питание (10,7 %), строительство (5,3 %), транспорт (5,2 %) (см. статистику).
Костромской край располагается в подзоне южной тайги, отличительной чертой которой является господство еловых лесов. Лес занимает 74,3 % территории региона. Это определяет активное развитие лесной и деревообрабатывающей промышленности. Ведущие позиции в экономике области занимают также предприятия машиностроения и лёгкой промышленности. Развитие сельского хозяйства идёт по пути производства животноводческой продукции. Основой для этого служит уникальная костромская порода коров. Возрождается традиционное для края выращивание и переработка льна.
Благодаря богатым природным ресурсам, оживлению работы экономики, развитию инфраструктуры, наличию квалифицированных кадров Костромская область является очень перспективным регионом для инвестиционного развития.
В результате геологоразведочных работ область обеспечена разведанными запасами глин и суглинков для производства красного кирпича и керамзита (35,8 миллиона кубических метров), строительными песками (38,2 миллионов кубических метров), песчано-гравийными смесями (21,6 миллионов кубических метров). В области имеются разведанные месторождения: известняков, стекольных и формовочных песков, фосфоритов и горючих сланцев, торфов и сапропеля (1248 месторождений с запасами 438,6 миллиона тонн), минеральных подземных вод. Полезные ископаемые разрабатывают 42 недропользователя на 65 месторождениях.
Наряду с традиционными полезными ископаемыми и сложившейся минерально-сырьевой базой на территории Костромской области вполне реальна вероятность нахождения в промышленных масштабах таких полезных ископаемых как нефть, алмазы, титан, циркон. Так, в 2000 году завершена оценка прогнозных ресурсов углеводородов на территории Московской синеклизы. В её перспективной части (Костромской области) запасы составляют - 1670 миллионов тонн. На территории области выделены три потенциальных алмазоносных поля - Костромское, Галичское и Шарьинское. Кроме того, как перспективная для добычи алмазов выделена северо-западная часть Костромской области, расположенная на территории Солигаличского, Чухломского и Буйского районов. При проведении ревизионного обследования перспективных площадей на титан-циркониевые россыпи в пределах Костромской области в 1993-97 годов выделена Галичская зона комплексных россыпей, где потенциально продуктивные на титан и цирконий, нижнемеловые отложения имеют наибольшую площадь. В нижнемеловых формовочных песках Нагатинского месторождения, расположенного в пределах Галичской зоны, установлено повышенное содержание титан-циркониевых минералов.